Contexto y Propósito

La obra fue encargada por el virrey de la Nueva España, fray Payo de Ribera Enríquez. Su objetivo principal era actualizar y complementar los Sumarios de la Recopilación General de Leyes de las Indias Occidentales de Rodrigo de Aguiar y Acuña, publicados en 1628.

Montemayor reunió las disposiciones legales emitidas por la Corona española y la Real Audiencia de México que habían llegado al virreinato desde 1628 hasta 1677 y que no estaban incluidas en la recopilación anterior.

Contenido y Estructura

La obra, impresa en México por la viuda de Bernardo Calderón en 1678, se caracteriza por:

• Actualización legislativa: Recopila la normativa de un período de cincuenta años crucial para la administración colonial.

• Estructura temática: Montemayor siguió el mismo plan de seis libros divididos en títulos que la obra de Aguiar y Acuña, facilitando su uso como complemento.

• Inclusión de normativa local: Además de las cédulas y provisiones reales, incorporó los autos acordados de la Real Audiencia de México y algunas ordenanzas de gobierno virreinales, lo que le otorga un valor documental único para el estudio del derecho local.

• Naturaleza jurídica: A diferencia de la Recopilación de 1680, que daba el texto íntegro de las leyes, la obra de Montemayor es un “sumario” o extracto de las disposiciones, indicando su título y emisor.

Relevancia

Los “Sumarios de las Cédulas” son considerados una fuente histórica y legal de gran valor para el estudio del derecho indiano y la administración colonial española en América. Su importancia fue reconocida incluso en el siglo XVIII por juristas como Eusebio Ventura Beleña, quien la utilizó como base para su propia compilación legislativa. Es una obra indispensable para los historiadores del derecho indiano.